李偉綜合編譯

在現代戰爭中，衛星是不可或缺的資產，它承擔著許多任務，如天氣預報、通信中繼、遙感偵察和精確制導武器的導航。因此，衛星成為軍事強國的重點打擊目標，針對衛星的干擾設備和硬殺傷武器層出不窮。如果一個國家的衛星在短時間內被摧毀，前方部隊的戰斗力就會被嚴重削弱。因此，如何在新衛星出現故障后對其進行快速補給成為一個重要問題。目前“播種”衛星的方案主要分為兩派:一派是利用可以快速部署的固體運載火箭發射衛星，另一派是利用大氣層中的飛行器作為“空中發射場”發射衛星。

據美國“防務博客”網站報道，12月初，總部位于阿拉巴馬州的美國初創公司Aevum在佛羅里達州的一個發射場展示了最新的Ravn-X無人機系統。這是一種火箭發射器和無人機的組合，可以將不同重量和大小的載荷送入地球軌道，號稱可以“快速而經濟地”將衛星送入宇宙。該公司首席執行官杰伊·凱拉斯(Jay Kailas)表示，Ravn-X無人機系統可以從普通的機場跑道上起飛，由最常見的航空煤油燃料驅動，這是迄今為止最靈活高效的航天發射技術。

相比用火箭發射衛星，無人機實際上扮演的是一級運載火箭的角色。Aevum稱，Ravn-X無人機機身長約24米，翼展約18米，高度約5.5米，重量約25噸。它大致類似于一架灣流G550公務機，是世界上最大的無人機航天發射系統。該飛機在機身下安裝了一個兩級火箭，可以將100公斤到500公斤的有效載荷運送到近地軌道。在獲得監管許可后，Ravn-X準備在未來18個月內投入運營。

新一代無人機衛星發射系統的性能非?？捎^。其最大飛行速度為925公里/小時，最大飛行高度超過18000米。與地面發射相比，在這個高度點燃火箭可以顯著節約能源，降低成本。然后，以液氧為燃料的火箭將繼續以2.85倍音速與衛星一起沖刺，直到衛星在近地軌道釋放。整個系統附有Aevuem公司開發的“自主發射架構”，可以綜合參考天氣、空中交通流量、目的地和有效載荷...并優化每次發射任務。

根據Aevum的說法，“Ravn-X就像商業航班一樣運行...從著陸到起飛的典型過渡時間約為30至80分鐘?！睙o人機還針對衛星發射任務優化了氣動外形，可每三小時執行一次任務，隨時保持快速響應狀態。發射后，沒有人會降落并停在機庫里。相比之下，常規運載火箭需要建造昂貴復雜的地面設施，執行任務的平均準備期以周計算。

Ravn-X實現超高頻發射的關鍵是無人駕駛，大大簡化了地面操作?！斑@個平臺可以在任何標準跑道上起降，從滑行到離開機庫、起飛、降落、返回機庫，整個過程都可以獨立完成?！眲P拉斯說。所以整個系統只需要6個地勤人員就可以維持運行。他說:“與其他發射系統相比，Ravn-X需要的地面人員要少一個數量級?！?/p>

Ravn-X的另一個優點是可以重復使用。Aevum稱，進入太空的運載火箭很少被回收，但Ravn-X系統的70%可以重復使用，未來將進一步提高到95%。

Aevum并不是第一家開發機載衛星發射系統的公司。諾斯羅普·格魯曼公司的飛馬火箭已經發射了幾十顆衛星，同溫層發射系統公司和美國維珍軌道公司公司都在開發飛機-火箭運載組合。值得注意的是，其他所有系統都使用有人駕駛飛機。

由于無人機發射平臺的有效載荷較小，Aevum將在不久的將來專注于“大量”發射微型衛星。這樣的衛星星座可以促進“無處不在的無線互聯網”等進步。凱拉斯說，在模擬測試中，“Aevum的自主飛行軟件‘Minnie’成功完成了近640次任務”，包括成功模擬“在不到3小時內發射包含30顆衛星的星座”。

該公司的聲明稱:“美國領導層已經確定了快速進入近地軌道的迫切需要。憑借我們的技術，Aevum可以將產品的交付周期從幾年縮短到幾個月...當客戶有特殊要求時，可縮短至幾分鐘。這有利于改善地球上的生命，也是拯救生命的必要條件?！?/p>

美國航天和導彈系統中心的中?！と鸢病ち_斯說:“作為我們的合作伙伴，小型航天發射公司...支持新興需求。今天，我非常興奮地看到他們大膽的創新和響應?！痹谛履鞲缰莅柌嘶目铺靥m空軍基地，新成立的美國航天部隊正在與工業界合作，支持美國確保自己的太空優勢。軍方和工業界認為，依靠強大的工業提供快速反應發射能力是美國航天部隊應對潛在威脅的關鍵。

截至目前，Aevum已獲得超過10億美元的合同。第一項任務是在2021年下半年為美國太空部隊發射敏捷小型發射作戰綜合衛星(ASLON)-45。Aevum還將通過在近地軌道部署實驗衛星，幫助五角大樓提高實時導彈威脅預警能力。

早在2019年11月，ATLAS Space Operations和Aevum就宣布了他們在ASLON-45任務上的合作，稱新項目已經開始盈利。不斷增強的伙伴關系進一步擴大了ATLAS和Aevum之間的合作水平。在接下來的9年里，后者將為前者執行至少20次航天發射任務。